“有年也是个深秋，”
说书人缓缓开口，手里折扇一合，声不高，却压住了堂中细语。
“隔壁县里出了个人物，姓杜，行里都叫他杜滑头——此人从小混迹街面，油嘴滑舌，混吃混喝惯了，正经营生半样不会。”
角落有人轻哼一声：“不讲书生将军，开讲地痞流氓了。”
老头笑笑，接着道：
“又说这县上有个金老爷，做些布匹绸缎营生，独生个金娇娇的小女儿，明媚婀娜，当个眼珠子捧着。”
“这两人八成有点事。”赤胳膊的大汉一拍大腿，了然于胸的表情。
说书人微微颔首。
“金娇娇不仅精通音律，算学更是青出于蓝胜于蓝，颇得家传。”
有人在下面摇摇脑袋，“抛头露面的，成何体统。”
“那该是个聪明的姐姐。”倒在桌上舔蜜饯的小丫头接话，被家里人拍了拍，瘪瘪嘴又坐直了。
老头晃晃脑袋，顿了一会儿。
“聪明总被聪明误。”
关赤玉盯着说书台，若有所思。
“这身无长物，只有一张嘴皮子的杜滑头...”
“...偏偏哄得金娇娇嫁了他。”
“瞧瞧。会干事比不上会说话的。”有人听到此，吐了瓜子，直直嗤声。
“倒是给这癞蛤蟆攀上了。”江乱银搅搅碗里的吃食，讥讽道。
“说是嫁，其实是入赘。金家做的是布行，祖上三代积下的门楣，街坊皆知清白人家。入赘此家，确实是他杜滑头的福气。”
有人低声嘀咕一句：“好模样的姑娘，偏爱这等作怪丑人。”
“诶，确实。模样是好，可惜眼瞎。”老头摇摇扇子。
“成婚没多久，便暴露了本性。”众人皆看过来。
老头子顿了顿，抬眼望向堂下：
“终日酗酒，夜里吵嚷，后来赌上了瘾，为赌金，竟对那金家姑娘拳脚相向。”
众听客，一阵唏嘘。更有读书人，连连摆手。为之所耻。
“堂堂大丈夫，打女人算什么！”有汉子嚷嚷，什么破本子，竟辱没他们这等真豪杰。
另一方，席间倒是有婆婆婶婶的抹脸擦泪。
“布行也没能逃过一劫，账目被他掏空，就连柜上尺子都典了。”
“债主堵门时，他早没了踪影——弃妻逃债，一去不回。”
堂中无人言语，只剩茶盏轻响。
“老头，那这跟你提的白姝有什么关系？”
老头喝了口热茶，咂咂嘴：
“正是说，弃妇那夜，有人见穿着素衣的金家娇娇在码头徘徊，披头散发，涕泗横流。四下寂静，黑漆漆的雾里边居然在她的徘徊下，真来了只船。船里的人自称是听到她的哀嚎，欲替她解脱，且让她上船来。”
众人听得瞪大双目，屏息凝神。就连一旁吃得正高兴的江乱银都停下来了，关赤玉对这些鬼神之说无所禁忌，深宫之中向来不缺这类传言。但她却注意到江乱银这下是笑着的。
“然后呢？”有好奇的孩童趴在二楼的台边追问，一副害怕又期待的神情。
“然后，那船上伸出一只手”蓦地，老头握住了眼前小孩儿的小臂一扯。
“‘扑通——’将那金家娇娇拽进了江里。”老头做出一副阴恻恻的凶样，小孩儿的眼泪唰的一下惊了出来，双膝一跪，好不狼狈，哇哇大哭起来。看来是把人吓得不清。众人也是被这突如其来的哭声打了岔，纷纷嚷着莫吵人了，直说把孩子牵走。
“第二日，江边上就再无人见过金家娇娇。”老头双眼一闭，意味深长道。
“莫不是遇上偷渡的了？”有人皱眉问。
“诶，我倒是听说那娇娇是被落潮水贼掳走了，做了压寨夫人，生了娃，还给寨主做了女账房！”有人在席间应和。
落潮倒是沿江一带颇有名气的水贼，褒贬不一，一说这伙贼人乃是流民所聚，做内应帮清屏州破了为祸一方的白虎寨，只干劫富济贫的活路，官家睁一只眼闭一只眼，是义贼；另一说则是因为这白姝的流言越传越邪乎，夜里想渡船的女人也是越来越多，胡诌起来便是一句“落潮既不为财，也不为官，何苦为贼？那必是专掳女人，乃采花贼。”，不过皆是坊间传言，至于真假，倒是没人在意。普通老百姓老实本分，哪有机会撞上这等真神，想来真撞上了，也不见得能活着从匪徒手里活下来。
“有没有做压寨夫人，我倒是不知道。”晃晃脑袋，老头子转了转眼珠子。
“但是，三日后...”众人耳朵竖了起来。
“‘啪——’欲知后事如何，且听下回分晓！”说书人笑眯眯地一拍醒木，惹得众人又是嘘声，正欲离场，一锭元宝便放在了酒老头的桌上。
原是三楼的包间客人，请老者接着讲。
有钱能使鬼推磨，受了金锭，扇子一张，竟然真就接着讲起来了。
“有没有做压寨夫人，老头子倒是不知道。”
他提高声，止住了正要散去的听客。众人起身的又坐下，楼上的倚在栏杆处细听。门口立着的又揣着袖子靠了过来。无数双眼睛直直盯着那两盏烛灯下的说书人。
雨小了。
“但是，”
“消失了三日的杜滑头，隔日便给吊在了金家布铺的门前。”
“全身上下，只有一个光秃秃的肉球脑子，余下的都给剃干净了。”
......
秋雨已停，夜风入席。众人面色各异。
有人如坠冰窖，也有人拍手称快，三两碎银就叮叮当当赏了下来。
三楼包间的客人，却是再次递了一只绣帕，直说请老头包间一叙。
江乱银起身带着关赤玉离开了平安酒楼。
“哈哈哈哈哈哈哈。痛快！”
江乱银踏着月色青砖，在无人的街巷上大笑。雨后的街道上湿漉漉的，有清新的草木味。
“这是滥用私刑。”关赤玉的嗓子还是如刀割一样疼，但是比起最初那副“破锣”来说，已经好多了，至少能说出完整的句子。
“......”闻言江乱银突然站住。
关赤玉注视着她。
“可是你不觉得痛快吗？”
她转过身问。没准备等到答案，拿起酒壶又喝了一小口，继续阔步向前走去。
确实痛快。关赤玉没法回避这件事。她心里升起一种莫名的情绪。可是她做不到像江乱银那样放声地笑，大喊痛快。嗓子明明好多了，却被什么堵住了一样，说不出来。默默地跟了上去。
“诶？你既是京畿人，一定听过关赤玉！”
江乱银忽地打了个回马枪。脸上带着点潮红，眼睛亮亮的。
关赤玉感觉自己周身的汗毛竖了起来，不是怕也不是惧。从流放至今，不过数日，在这山水间跟着江乱银游逛，她如此得意忘形，再次听到自己的名字，竟会有幡然梦醒的心惊。
“当今，不对，曾经权倾朝野的帝师，皇帝的左膀右臂。”江乱银微醺，自顾自地说着。
倒也不必。关赤玉有些赧然。
“十四入翰林，十七议政，二十出头就能当上那个什么参，参...”江乱银抠抠脑子。
“参知政事。”关赤玉补充道。
“对！对！你认识她！？”
江乱银高兴，倒着身，瞅着关赤玉，边走边笑。
“有所耳闻。”关赤玉颔首。
“她可厉害了！”江乱银兴奋地舞着手。她喝了酒，没有先前看着那么唬人。倒是一股子憨气。
关赤玉踱着步，跟在一侧淡淡地笑。
“可是最近，她被南迁流放了。”说到这里，江乱银有些迟疑。
“这不行，那不行，到底还有什么痛快的。”她情绪又跌了下去。
关赤玉无言。
“好几年前，盐价贵得吓人，一包盐能换三只鸡——是她做了个什么册子。突然就降价了，再也没涨过。”话锋一转，江乱银又笑着提起好事来。
昭明十一年，新修盐政。
关赤玉微微眯眼，似是想起了什么。那年她不过二十出头，刚升参政。
朝堂上吵得唾沫横飞，说盐价不可控，说盐商不可信，说地方盐引会坏了祖制。
关赤玉没接话，只冷眼看了一会儿。
等李怀渊开口时，她接了他一句，便顺势立了“引私归官、定界设价”的法子
——不禁不纵，让利于民，却稳了盐价。
年轻气盛的新帝与他的老师唱了一出好戏，她站在诸臣之间，与他对视的那一眼，意气风发之时，从未想过今日。
“还有码头设牌虽然让我走私麻烦了点，但是确实让许多渡口规矩了不少...”
江乱银还在絮絮叨叨地讲。
关赤玉没好气地看了她一眼，这等吃板子的事，她真是堵不住嘴到处嚷嚷。
但随后又无所谓地摇摇头，她都是戴罪之身了，还有闲心管束别人，真是老师做久了，一身教条。
“就刚刚，你说对杜滑头滥用私刑，可是，在那之后就有了个新规矩，我听安，二姐说，就是她定下来的。”关赤玉觉得她不太清醒了，有点疑惑，杜滑头不是个话本子杜撰吗？她怎么不知道昭明律何时定过什么新规矩。
“只要是娘们儿在家里受了欺负，不管你是商户人家还是庄稼种地的，只要能把人伤验了，哪怕是你男人，你婆家，你爹娘打骂你，都可以报官！”她一口气说出来，像是早就烂熟于心似的。
关赤玉突然一怔。
脱籍立户令。
昭明十三年春，京城大理寺门外，登闻鼓三响，一民妇撞鼓而死。
也是那一年，她失去了自己最得意的门生。
按昭明律来说，请愿状告之事，皆须由父家或夫家一族之长代为书写，若无亦需兄弟为之。并且需由监护人陪同才可入衙陈情，朝廷自有一套“君臣父子”的规矩，规矩二字里却站不下一个被欺辱的女人。女子独身上堂，就是不成体统。更遑论此妇无父、无夫、无兄作保，更无纸无人状告丈夫，三响登闻鼓，简直是荒谬妄为。
大理寺送呈通报之日，她摔碎了案上那方平日里最爱惜的端砚。
之后，光是奏请女子脱籍意向刚出，就已是掀起惊涛骇浪，争执不休一月，说此议简直闻所未闻，斥其“毁礼败纲”。但关赤玉力排众议，一意孤行。沈执为此议奔波多地，调查民意，收女子状纸供词，换了好几双靴子，亦未曾停歇。然而，昭明十四年的春雪还未化尽。仲清再也没有回来。
刑部呈的验尸报告一册，关赤玉只翻了一眼，指尖就凉了下去：
断手断脚，内腑皆空。手段干净，留痕极少。
末尾判的是“疑山匪劫道。”
京畿郊外，四大军营坐守的京畿郊外，山匪劫道。可笑的关赤玉浑身发抖。
她翻遍大理寺卷宗，亲自过问兵防布哨，追到最后，竟是查无可查，无处可问。
法还是颁了。
但仅以格令的形式附于正律之后。不能入典，亦不能列为正式法度，各地方酌情量裁。她知其缘由，只因李垣朝殿上一句话：
“做个格令，全你这一副怜花惜玉的菩萨心肠吧。”
关赤玉心头涌上巨大的悲戚。
而她不知道的是，宣布流放那日起，“脱籍立户令”就被程颐方以“祸乱纲常，国道不立”奏请圣上，剔出昭明律，永远地，束之高阁了。
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“听闻老师旧砚已损，心中不忍，近日访地民调中，竟偶得一方老坑端砚，通体如墨，角隐蕉叶，沉稳藏光，未敢言其品相能比旧物，惟愿静伴老师笔墨，亦是极好的。”
关赤玉的新砚是仲清生前托人携信送来的。
他一贯是温雅自谦的样子，关赤玉几乎能想象到他写信买砚时眉眼含笑的神情。
那是一方刻了字的砚。
“...公无渡河，公竟渡河”
江风吹起了关赤玉额边的碎发。她喃喃道。