小菊凑过来，手里攥着记账的草纸，“我听膳堂的王胖子说，他最近在帮李长老收些‘私房孝敬’，说是弟子们自愿送的。”
江沐挑眉：“哦？他最近很活跃啊。”
上次“秘制小料包”的事，这人贪财却不傻，最会钻营规矩里的空子。
“王胖子说，外门弟子要是送些‘自家做的吃食’给长老，既能表孝心，又能换点好处。”
小菊压低声音，“他说……李长老最近爱吃甜糕，王胖子正琢磨着找人送呢。”
江沐捏了捏下巴。李长老是外门掌事，最重规矩，却也最懂“变通”——毕竟宗门运行这么多年，哪能少了“灰色地带”？
“小菊，你去跟王胖子说。”
江沐扯了扯嘴角，“就说我这里有‘独家甜糕方子’，比市面上的还好吃。但他得帮我个忙……”
外门膳堂后巷。
江沐掀开竹编食盒的盖子，一股甜香混着芝麻味飘出来。
“王管事尝尝？”她递过一块金黄的桂花糕，“用山里野蜂蜜熬的，加了芝麻和花生碎，比咱们膳堂的糖霜馒头可香多了。”
王胖子盯着桂花糕，喉结动了动。他最近正为李长老的“甜糕需求”发愁——市面上买的太普通，弟子们送的又没新意。
“这……你这糕哪来的？”王胖子舔了舔嘴唇，眼神发亮。
“家里的方子。”
江沐随口胡诌，“我娘以前在镇上卖点心，教过我几手。反正我闲着也是闲着，就做了点。”
王胖子眯起眼：“那你这糕……打算怎么处理？”
“自然是卖。”
江沐摊手，“可外头规矩严，摆摊容易被抓。我听小菊说，您最近在帮李长老收‘孝敬’？不如……我这糕也算‘弟子孝心’，您帮我递上去？”
她顿了顿，又补了句：“每块糕抽两成利润，剩下的归您。要是李长老爱吃，我这儿还有‘秘制辣酱’‘卤味拼盘’，保准能让长老们吃得开心。”
王胖子肥硕的脸上堆起笑：“江师侄这主意妙啊！既给长老们送了心意，又不沾规矩的边！”他搓了搓手，“那……这桂花糕的成本……”
“成本我出。”江沐大方道，“您只负责‘转运’，赚的归您。要是卖得好，我再给您加‘分成’。”
王胖子眼睛一亮：“成！就这么办！”
半月后，外门各院落的食盒里，悄然多了些“特别”的吃食。
李长老的案头，摆着一碟桂花糕，旁边压着张字条：“弟子江沐敬上，愿长老事事顺遂。”
炼丹房的张长老收到一罐麻辣萝卜干，盒子上画着只咧嘴笑的猫：“听闻长老爱吃辣，特制此味，望长老练丹时提神。”
连最难缠的玉衡长老，都收到了用荷叶包裹的酱牛肉：“长老每日操劳，此肉用山泉水炖足时辰，愿长老身康体健。”
这些吃食看似“弟子孝心”，实则全经王胖子的手“流转”。
江沐只负责做，王胖子负责送，李长老们得了甜头，自然睁一只眼闭一只眼——毕竟谁会跟“孝顺弟子”过不去？
小菊蹲在灶前扇风，看着江沐往新做的鱼丸里撒葱花，忍不住问：“师姐，咱们这样……算不算‘合法’了？”
“合法？”
江沐将鱼丸下锅，热气模糊了她的眉眼，“哪有什么真正的合法？不过是把‘地下’搬到‘桌面’，让所有人都得利罢了。”
她舀起一颗鱼丸，吹了吹递给小菊：“吃吧，趁热。”
小菊咬了一口，鲜美的汤汁溅在嘴角：“师姐，我觉得……咱们离‘大厨’又近了一步！”
江沐笑了。她望着灶台上咕嘟冒泡的汤，忽然想起穿越前的日子——那时她每天算着绩效，梦想着开家自己的小餐馆。
如今虽身处修真界，可锅铲声、烟火气，还有小菊的笑脸，倒比什么“大道”更实在。
树欲静而风不止。
这日傍晚，江沐正收拾厨房，院门外突然传来急促的脚步声。
“江师姐！不好了！”阿木气喘吁吁地撞进来，“苏师姐带着人，把膳堂的王胖子堵了！说要查‘私房孝敬’！”
江沐的手一抖，刚出锅的鱼丸险些掉进锅里。
“苏婉儿？”她眯起眼，“她倒是会挑时候。”
小菊慌忙扯住她的袖子：“师姐，怎么办？要是王胖子扛不住……”
“慌什么。”
江沐深吸一口气，将围裙解下，“我去看看。”
膳堂后巷，灯火摇曳。
苏婉儿倚着廊柱，手里把玩着一把团扇，身后跟着四个持剑的弟子。
王胖子被两个弟子架着胳膊，额角渗着汗，脸上的肥肉直哆嗦。
“我真的不知道什么‘私房孝敬’！”王胖子哭丧着脸，“都是李长老……”
“住口！”苏婉儿甩了甩团扇，“李长老日理万机，怎会管这些小事？分明是你贪了弟子的孝心钱！”
她转向江沐，目光如刀，“江沐，我劝你主动交出‘甜糕方子’，否则……我就把王胖子交给赵执事，让他‘好好审问’！”
江沐慢悠悠走过去，停在苏婉儿三步外：“苏师妹，你说我要交‘方子’？”
她笑了笑，“可这方子……是从我娘那里传下来的。我娘说过，‘方子可以传，良心不能卖’。”
她转头看向王胖子：“王管事，你说是不是？”
王胖子立刻点头如捣蒜：“是是是！江师侄的方子是独门！我保证没往外卖！都是……都是弟子们自愿送的！”
苏婉儿的脸色变了变。她本想借王胖子的事逼江沐就范，没想到这胖子这么不禁吓。
“你……”她咬牙，“江沐，你以为这样就能蒙混过关？我只要去问李长老，看他承不承认收了你的‘孝心’！”
“问便问。”江沐坦然道，“李长老若说收了，我随你处置；若说没收……”
她顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，“苏师妹，你诬陷同门的罪名，可担待不起？”
苏婉儿被噎得说不出话。她没想到江沐敢把李长老抬出来——毕竟李长老最恨“搬弄是非”。
“你……”她气得扇子都掉了，“江沐，你给我等着！”
说完，她带着人愤愤离去。
王胖子瘫坐在地上，擦了擦汗：“江师侄，多亏你了……”
“王管事，”江沐蹲下来，盯着他的眼睛，“下次收‘孝心’，记得留个凭证。比如……让弟子们写张‘自愿赠予’的字据。不然，下次苏婉儿再闹，连李长老都说不清。”
王胖子愣了愣，随即点头：“对对对！我这就让人写！”
江沐站起身，拍了拍手上的灰：“行了，赶紧把‘孝心’收齐，别让弟子们等急了。”
她转身要走，王胖子突然喊住她：“江师侄……你这‘甜糕’方子，真能卖？”
“当然。”江沐回头，笑得像只偷腥的猫，“不过……得加钱。”
深夜，江沐的小院里，小菊抱着算盘直打哈欠。
“师姐，咱们今天赚了多少？”
“三十块下品灵石。”江沐数着陶罐里的铜晶，“比之前多了十块。”
小菊揉了揉眼睛：“那……咱们什么时候能开‘大酒楼’？”
“急什么。”江沐将最后一颗铜晶丢进罐里，“等咱们攒够灵石，买块地，再雇几个伙计……”
她顿了顿，眼底泛起暖光，“到时候，你当掌柜，阿木管采购，我……就负责坐那儿吃甜糕。”
小菊扑哧笑了：“好！那我明天就去跟阿木说！”
忽然想起现代的妈妈，以前总说她“没出息，就想开个小餐馆”。
如今看来，“小餐馆”的梦，倒真有可能在这修真界实现了。
至于什么“先天合欢体”，什么“宗门大比”，谁爱操心谁操心。
她江沐啊，就想守着这间小院，守着小菊和阿木，守着锅铲声和烟火气，踏踏实实地活成自己想要的样子。
这，或许就是最好的“修炼”吧。